EEN MECHANISCH TOETSENBORD is een must-have geworden voor (de meeste) pc-gamingliefhebbers, en er zijn genoeg merken om uit die markt tot die doelgroep te kiezen. Razer, Roccat, Corsair, HyperX en nog zo'n duizend andere fabrikanten verkopen allemaal mechanische toetsenborden. Deze variëren van kleine, draagbare eenheden tot kolossale installaties die zijn versierd met van kleur veranderende LED-lampjes per toets en talloze extra knoppen voor programmeerbare macro's.

AZIO'S RETRO CLASSIC BT is een mechanisch toetsenbord dat een paar dingen biedt die de overgrote meerderheid van mechanische toetsenbordfabrikanten niet biedt, met een verrassend andere ontwerpesthetiek dan de zwarte en chroma-LED die tegenwoordig de hardnekkige stijltrends lijken te zijn voor prestatietoetsenborden. Het is een eersteklas mechanisch toetsenbord waarbij esthetiek voorop staat. Het ontwerp doet denken aan handmatige typemachines uit het begin van de 20e eeuw, met ronde toetsen in plaats van het traditionele vierkante. Het frame is gemaakt van een robuuste zink-aluminiumlegering, waarbij klinknagels het ontwerp accentueren. Het geheel ziet er erg Art Deco uit en is anders dan welk toetsenbord dan ook dat ik heb gezien.

Een deel van het premium karakter van de Retro Classic BT zijn natuurlijk de schakelaars. De ronde toetsdoppen bevinden zich bovenop een aangepaste set Kailh Blue-schakelaars. Om de achtergrondverlichting door het midden van de toetsen te laten zien, gebruikt de Retro Classic BT een niet-MX-standaard stuurpen, wat betekent dat alleen de toetsdoppen die bij het toetsenbord worden geleverd, passen. Dat kan voor sommige kopers een afknapper zijn, maar aangezien een groot verkoopargument van de Retro Classic de esthetiek is, weet ik niet zeker waarom je de doppen zou willen vervangen.

De toetskappen zijn helaas niet van metaal, hoewel ik begrijp hoe het extra gewicht de schakelaars kan belasten. Ze zijn echter gemaakt van stevig plastic dat aanvoelt alsof het jarenlang typen kan verdragen. Elke toets heeft een kleine inkeping, zodat uw vinger op natuurlijke wijze naar het midden wordt getrokken voor een stevige aanslag. Ik dacht dat de kleine afstand tussen de toetsen me misschien zou afschrikken, maar ik ben dol geworden op de kleine opening, en het helpt zelfs om het per ongeluk indrukken van aangrenzende toetsen te voorkomen. Het toetsenbord wordt ook geleverd met een set keycaps voor Mac-specifieke toetsen, zodat u de Windows-specifieke toetsen waarmee het wordt geïnstalleerd, kunt vervangen als u het andere platform gebruikt.

De Azio Retro Classic BT is verkrijgbaar in vier stijlen, die ik stuk voor stuk buitengewoon prachtig vond. Als je op zoek bent naar een toetsenbord dat eruit springt: de Posh wordt geleverd met een witte leren achterkant en een koperen frame, terwijl de Artisan een zwarte leren achterkant en een koperen frame heeft. Voor iets ingetogeners kun je de Onyx pakken, die een kleurenschema van zwart leer en zwart chroom heeft, of de Elwood, die een prachtige walnoothouten achterkant en een gunmetal frame heeft.

Een van de meest opvallende dingen aan de Retro Classic BT, naast de esthetiek, is hoe zwaar hij aanvoelt. Dit ding is een absoluut beest van een toetsenbord, deels vanwege de hoeveelheid metaal die in de constructie is gebruikt, en deels vanwege de 6.000 mAh-batterij die erin zit. Met de Retro Classic BT kun je hem bedraad gebruiken via een USB-C-poort, en er wordt een USB-C naar USB-A-mannelijke kabel meegeleverd. Het grote ding dat dit model onderscheidt van Azio's standaard Retro Classic-model is echter de Bluetooth-mogelijkheid.

Draadloze mechanische toetsenborden zijn een zeldzame soort, waardoor veel mensen die een HTPC hebben, toetsenborden met zachte membraanschakelaars gebruiken. Mijn belangrijkste gaming-pc is aangesloten op mijn tv, dus als ik erop speel, gebruik ik meestal een ouder Logitech MK360 draadloos toetsenbord met een Logitech G900-muis. Ik dacht dat de Retro Classic BT misschien iets te zwaar was om comfortabel op de bank te gebruiken, maar het extra gewicht hielp hem juist te stabiliseren.

Afhankelijk van hoe je je toetsenbord gebruikt met je HTPC, kan het wat onhandig zijn, maar bij mij werkte het uitstekend tijdens het gamen. Het is echter iets te zwaar als je even je toetsenbord moet gebruiken, en ik gebruik mijn Logitech nog steeds voor alleen maar inloggen op een streamingdienst of andere kleine taken. Azio beweert dat de batterij van 6.000 mAh 1-2 maanden meegaat, afhankelijk van de intensiteit van de achtergrondverlichting, en tot een jaar als de achtergrondverlichting uit is. Ik heb het nog niet de hele batterijcyclus kunnen gebruiken, maar ik kan wel zeggen dat ik geen problemen heb gehad met het leeglopen van de batterij als het toetsenbord niet op een voedingsbron was aangesloten.

Eén punt van kritiek dat ik heb, is dat het toetsenbord niet werd geleverd met een Bluetooth-ontvanger. Aangezien Bluetooth het significante verschil is tussen de Retro Classic USB (die voor € 222,00 wordt verkocht) en de Retro Classic BT (die voor € 257,00 wordt verkocht), ben ik verrast dat ze er geen Bluetooth-dongle in hebben gegooid voor degenen wier Computers hebben geen ingebouwde Bluetooth-functie.

De Azio Retro Classic BT is een prachtig toetsenbord waar de grote toetsenbordfabrikanten wat aanwijzingen uit zouden moeten halen. Ik heb een aantal uitstekende toetsenborden van de grote namen op het gebied van pc-gamingrandapparatuur, maar geen enkele onderscheidt zich esthetisch van de anderen. Ik ben de zwarte en chroma LED-stijl beu geworden die bijna elk mechanisch gamingtoetsenbord uit het hogere segment gebruikt, en de Retro Classic BT is een verademing met zijn unieke uiterlijk, zware constructie en aangename gevoel.

Ik heb erg genoten van mijn tijd bij het testen van de Retro Classic BT, en voorlopig blijf ik hem gebruiken als mijn dagelijkse driver. Ik hou van het solide gevoel, maar als je geen fan bent van de manier waarop de sleutelworp aanvoelt, wil je dit misschien vermijden. Helaas ruilt dit toetsenbord de mogelijkheid voor elke aanpassing in voor zijn unieke uiterlijk en als je een product wilt, kun je keycaps en schakelaars inruilen, dit is het niet. Als u bovendien sterk afhankelijk bent van macro's, zijn er geen macrospecifieke toetsen, die doorgaans standaard zijn op de meeste gamingtoetsenborden.

De Retro Classic BT is misschien niet het mechanische toetsenbord met de meeste opties, maar het ziet er ongetwijfeld een van de mooiste uit. Het is een behoorlijke investering € 257,00, maar als mijn tijd ermee tot nu toe een indicatie is, krijg je voor die prijs een verrassend robuust toetsenbord dat er fenomenaal uitziet en over Bluetooth-mogelijkheden beschikt waarmee je het probleemloos op een groot aantal apparaten kunt gebruiken van het aansluiten ervan.